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Tonbridge & Malling (Großbritannien)

Schon seit 1984 ist Heusenstamm mit Tonbridge in Südengland (Kent), ca. 90 km östlich von London entfernt, partnerschaftlich verbunden. Schüler, Jugendliche, Erwachsene und viele Vereine haben in den vergangenen Jahren die reizende Stadt am Fluss Medway besucht. Generationenübergreifende Freundschaften sind bis heute entstanden. Englisch, von vielen in der Schule gelernt, erleichtert die Kommunikation untereinander.

Der natürliche Flussübergang über den Medway bekam Bedeutung, als William the Conqueror (Wilhelm der Eroberer) an dieser Stelle eine Burg errichtete, um den Handelsweg zu sichern und zu kontrollieren. 1740 wurde der Fluss bis Tonbridge schiffbar gemacht, was zur weiteren Entwicklung führte. Die Burg hatte nicht mehr ihre ursprüngliche Bedeutung, die Steine wurden teilweise abgetragen. Erst 1898 wurden Burg und Grund von der Stadt gekauft und somit für die Zukunft gesichert. In jüngster Zeit wurde die Burg restauriert und als Touristenattraktion hergerichtet.

1842 wurde Tonbridge an die Eisenbahn angeschlossen. Es kam eine Entwicklung in Gang, die das mittelalterliche Bild der Stadt, mit bis dahin nur einer engen Strasse, stark veränderte. Der Mühlenbetrieb, als größter Wirtschaftsfaktor der Stadt, war jetzt an ein leistungsfähiges Verkehrsnetz angeschlossen. Die Stadt expandierte mit ihrer Wohnbebauung im Süden und nach dem Zweiten Weltkrieg im Norden.

Doch für den Besucher von heute hat Tonbridge noch immer den Charme einer südenglischen Kleinstadt mit seinen kleinen Geschäften, seinem zentralen - nicht zu großen - Einkaufszentrum sowie seinen Pubs und Inns. Zu jeder Jahreszeit ist diese Stadt mit ihren aufgeschlossenen Menschen eine Reise wert. Auch als ein Ausgangspunkt für den Besuch von London und der südenglischen Küste mit dem Badeort Brighton ist Tonbridge gut geeignet.

Und mindestens ein Mal im Jahr kommen Gäste aus Tonbridge nach Heusenstamm: Auf dem jährlich am zweiten Adventwochenende stattfindenden (weit über die Grenzen Heusenstamms hinaus) beliebten Nikolausmarkt, bieten die Freunde aus Tonbridge englische Spezialitäten an. Der Erlös kommt dann sozialen Einrichtungen zu Gute. Zudem veranstaltet der Freundschaftskreis Tonbridge & Malling e.V. Vortragsabende in Deutsch und Englisch. Bei diesen Abenden geht es um aktuelle deutsch-britische Themen. Auf dem jährlichen Sommer-Picknick-Treffen wird mehr und mehr versucht, der englischen Mentalität und Lebensart näher zu kommen.

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